笔画输入法，是以汉字的笔顺作为基本编码元素，根据国家汉字编码规则之规定，汉字的五个基本笔顺为横、竖、撇、点、折，所有的笔画输入法必须以这五个基本笔顺加上其他的变形作为输入法的编码元素。
在实际中，变形主要分为两种，一种是以加上其他的笔画规则，以原来的“字能手机输入法”为代表，将折又细分为若干种，（即：折＝折1+折2+折3+……）；另一种变形是加以汉字的部首，即，通过汉字的笔顺+汉字的部首的形式表现出来，通过汉字的部首的运用来提高输入效率，这种复合形的笔画输入法以“活码手机输入法”为代表。
所以，了解和熟练地掌握汉字的笔顺，是学习笔画输入法的基础，现在网上有许多的笔顺学习工具供人们免费使用，一种是在线查询方式如。另一种是做成了桌面软件供用户下载到电脑上直接使用，如：“笔顺查询(笔画查询）拼音查询小工具”等工具软件，下载地址：